15.-16.-17. Fejezet

 

15. fejezet

 

Fordította: SkyBright

 

A szekrényhez sietek, és Kane pólóját leggingsre, sportmelltartóra, pólóra és tornacipőre cserélem. Amikor újra belépek a hálószobába, ő már nincs ott. Hát persze. Dolga van, amit el kell intéznie, és ehhez magányra van szüksége. Düh ég a gyomromban, ahogy a megoldatlan gyilkosság kihívása is, ami könyörtelenül ragaszkodik hozzám.

Tizenöt perccel később már a szőnyegen állok, és a karatét gyakorlom, már évek óta, a támadásom óta, azóta, hogy megígértem magamnak, hogy soha többé nem leszek gyenge a fegyverem nélkül. Kane az utóbbi időben sürgetett, hogy frissítsem fel, hogy gyakrabban használjam, gyakoroljak. Ebben igaza volt. Elpuhultam a karatéban, és attól tartottam, túlságosan függővé váltam, nem a lőfegyveremtől, hanem egy pengétől.

Így hát, amennyire csak tudok, egyedül gyakorlom.

Újabb tizenöt perc múlva Kane megjelenik a szőnyeg túloldalán, és esküszöm, hogy a férfi arroganciát csöpögtet és magabiztosságot, mindegy, hogy drága öltönyben van-e, vagy mint most, melegítőben és egy szűk pólóban.

– Bokszoljunk – hív ki, és én nem vitatom a felkérést, hogy most rögtön üssem és verjem meg.

És így is teszünk.

Odacsapunk, ütéseket, rúgásokat, manővereket, dühöt és feszültséget cserélünk egymással, a vonzalom és a frusztráció töltése valami sokkal bonyolultabbá növi ki magát. Egyre hevesebbé válunk, és hamarosan a szőnyegre zuhanunk, ő pedig rám gurul, és rám mered.

– Az igazságot akarod.

– Igen, a fenébe is – sziszegem. – Az igazságot akarom.

– Nem akarod úgy érezni, hogy szükséged van a védelmemre.

– Szemrebbenés nélkül elfogadtam egy testőrt.

– Nem erre gondoltam. Együtt erősebbek vagyunk, de még csak azt sem mondtad Szellemnek, hogy a nőm vagy, hogy visszahúzódjon. Megölhetett volna téged.

Szellem az egyik leghalálosabb bérgyilkos a világon, és igaza van. Nem tettem meg.

– Először is, akkor még alig voltunk újra egy pár. Másodszor pedig alábecsülsz engem.

– Te becsülöd alá őt.

– Nem becsülöm alá. Tudom, hogy ő egy gyilkos. De tudnia kell, hogy ki a főnök, és annak nekem kellett lennem, különben gyengének látna.

– Ő most már a megszállottad lett, Lilah. Ez nem vezet semmi jóra.

– Megszállott? Miről beszélsz?

– Túl gyakran bukkan fel ahhoz, hogy jól megférjen velem. Meg kell fontolnod a véleményemet.

– Megfontolom – mondom. – Minden véleményedet értékelem. Mi ez, Kane? És mi köze ennek az igazsághoz?

– Mindenhez köze van – mondja feszülten.

– Mindenhez?

– A problémához és a megoldáshoz. Nem fogadod el a védelmemet.

– Nincs szükségem a védelemre. Nem ezért vagyok veled. Nagyon remélem, hogy te sem ezért vagy velem.

– A Társaság nem egy sorozatgyilkos, akit halálra szúrhatsz, Lilah. Ők a mély, titkos és sötét alvilág. Szembe akarsz szállni velük? Védelemre van szükséged. És ez nem gyengeség. Ennek felismerése erősebbé tesz téged.

– Mit gondolsz, miért mondtam, hogy befolyásoló erőre és erőfölényre van szükségem Pocherrel szemben?

– Mit gondolsz, miért hívtak meg minket együtt a jótékonysági estre? Te kapcsolatban állsz Pocher politikai pártfogoltjával, én pedig most már hivatalosan is kapcsolatban állok veled. Pochernek szüksége van az apádra, hogy megválasszák. Szüksége van rá, hogy megválasztása után is megvédjék. Biztosíthatom, hogy megígérte a Társaságnak, hogy elintézi. Tudja, hogy nem ölhet meg engem. Tudja, hogy megölöm, ha megöl téged. Ez azt jelenti, hogy meg kell békélnie velem és veled. És ez egyelőre a te hatalmad.

– Rendben. Miért nem ezt mondtad? – Ráncolom a homlokom a felismeréstől. – És azt mondtad, hogy minél többet tudok...

– Hogy kompromittálódnál – válaszol. – Tudom. De ez nem valami aljas dolog volt, valami titkos dobozban, Lilah. Hanem ez volt az. Kerültem ezt a beszélgetést, és egy hideg tengerparti séta után úgy döntöttem, hogy ez hiba volt.

Elfordulok tőle, és a plafont nézem, mielőtt az oldalamra gurulnék felé. Ő nem gurul felém. Ez a beszélgetés többről szól, mint az ő oldala az érmén.

– Tévedsz. – mondom.

Végül felém gurul.

– Ez mit jelent?

– Azt hiszed, hogy a kartellkapcsolat megvéd téged, de az apádat meggyilkolták. Téged is megölhetnek. És engem is. Nem vagyunk védettek.

Felül.

– Én nem vagyok az apám.

Én is felülök.

– Híres utolsó szavak.

Megérinti az arcomat.

– Szeretném, ha bíznál bennem, szépségem.

– Igen, de nem vagy olyan legyőzhetetlen, mint ahogyan azt hiszed.

– Még jó, hogy itt vagy nekem, hogy megvédj. Nem állok ellen a védelmednek.

Nem a jelvényemről beszél, nem szó szerint. Hanem a munkámról, ami az én jellememet hajtja, és az övét is.

– Nem félek attól, hogy elfogadjam a védelmedet, Kane.

– Nem említettem félelmet, Lilah. De talán éppen ez a probléma. Talán kellett volna. Eljegyeztük egymást, és te még mindig félsz.

– Félek? Mitől félek?

– Attól, hogy tőlem vagy bárki mástól függsz.

Tiltakozásra nyitom a számat, de összepréselem az ajkaimat. Nem vagyok benne biztos, hogy meg tudom mondani neki, hogy téved. Megvan a magam fekete doboza a baromságoknak, ami hajt engem, és ezt én is tudom. Ő is tudja.

Csörög a mobilom, és frusztráló módon a munkám miatt nem tudom csak úgy figyelmen kívül hagyni. Kikotrom azt az átkozottat a leggingsem oldalzsebéből, és egy ismeretlen számot látok.

Megmutatom Kane-nek, majd homlokráncolva felveszem a telefont: – Love különleges ügynök.

– Danica Day vagyok.

– Danica Day– ismétlem, és Kane-re pillantok. – Ez nem az a szám, amit korábban megadtál nekem.

Kane szemöldöke felszalad. Ugyanolyan furcsának tartja a hálaadásnapi hívást, mint én.

– Igaz – mondja. – Én az irodai számomat adtam meg. Ez a személyes számom. Az az üveg vér az őrületbe kergetett. – mondja. – Belopóztam az irodába, mielőtt a családom megérkezett volna, és elkezdtem főzni. A lényeg. Itt vagyok. Megvizsgáltam. Igazad volt. Ez disznóvér.

– Ez nem meglepő – jegyzem meg, de a megerősítéstől nem érzem magam könnyebbnek, mint ahogyan azt én gondoltam.

– Igen, nos, tegnap este utánaolvastam az Esernyős Embernek – folytatja. – Disznóvért használt, hogy véresőt zúdítson az áldozatokra. Ez egyszerűen nem illik bele ebbe a forgatókönyvbe.

– És ő halott – emlékeztetem.

– Nos, igen, ez igaz. Tehát nyilvánvalóan valaki üzenetet akart küldeni neked. Tudod mit?

A bizalmatlanság belém hasít. Kíváncsi, vagy csak azt akarja elérni, hogy megértsem, hogy az a tégely vér egy üzenet volt?

– Miért nem mondod el nekem?

– Hát, nem tudom. De azért kihívásnak érzem, nos nem gondolod?

A "nos" szó többszöri használata olyan kíváncsiságra utal, ami nem veszi jól ki magát.

– Sok mindenre gondolok, DD. Holnap találkozunk. – Leteszem a telefont, és Kane-re nézek. – Disznóvér volt. Azt mondja, hogy tesztelte.

Megint felvonja azt a sötét szemöldökét.

– Azt mondja?

– Érdekes lesz kideríteni, hogy tényleg bement-e ma dolgozni.

– És ha igen?

– Még mindig nem bízom benne.

 

16. fejezet

 

Fordította: Isabelle

 

A falánkság nem véletlenül bűn. A kajától jobban érzed magad, legalábbis addig, amíg rá nem lépsz arra a kibaszott mérlegre.

Sok problémát megold, legalábbis pillanatnyilag, csak éppen a gyilkosságot nem.

Amikor azonban a DD hívás után, pillanatokkal megszólal a csengő, jelezve a szakácsunk és a sajtos makarónink érkezését, a falánkság, az új legjobb barátom hív.

Kane elindul a földszintre, hogy üdvözölje őt. Én a szobánkba megyek zuhanyozni. Ehelyett, a fürdőszobában kötök ki, ahol a tükörbe bámulva azon kapom magam, anélkül hogy igazán magamra néznék, hogy újra lejátszom a  DD-vel folytatott beszélgetést.

Különösen a megjegyzését a disznóvérrel teli üvegről: „Ezt azért kihívásnak érzem, nem gondolod?” Lehet, hogy csak morbid kíváncsiság volt a részéről, vagy a vágy, hogy nyomozót játsszon, amit már láttam néhány orvosszakértőnél, de nem áll neki jól.

Az agyam próbálja összekötni a pontokat.

Egy hete öltem meg Rogert.

Jamie talán találkozgatott Emmával egy hete, talán nem, de az üzenetekből úgy olvasható, mintha hosszú távú kapcsolat lenne. A vőlegény természetesen hosszú távú kapcsolat volt. Más szóval, ha ez rólam szól, csak rólam, a gyilkos nem olyan valaki volt, aki közel állt Emmához, legalábbis egyelőre nem tudok senkiről, és nem is olyan valaki, aki teljesen ismeretlen a nyomozásban.

Kane megjelenik az ajtóban.

– Epres pitét sütött.

– Istenem, de szeretlek – mondom. – Millió okból, amelyek közé az epres pite is tartozik.

– Nyugodtan felsorolhatod őket.

Nevetek, és bezárom a köztünk lévő távolságot, átkarolva őt.

– Megpróbálsz normális ünnepet adni nekünk, amikor az életünkben semmi semnormális, egy családi ünnepet. És elviseled a bátyámat és Lucast. És már csak ezek miatt is félre kell tennem ezt az ügyet, hogy élvezhessem ezt a napot.

– Te nem ilyen vagy, Lilah. Légy önmagad.

– Millió és egy ok – jegyzem meg halkan. – Szükségem van egy zuhanyra. Neked nem?

– Ez egy meghívás?

– Szükséged van rá?

– Nem, de már régóta vártam, hogy itt legyél, gyönyörűm. Kérdezd csak meg.

És így is teszek. – Zuhanyozol velem, Kane Mendez?

És ő megteszi.

Nem foglalkozunk a befejezetlen beszélgetéssel vagy a félelemmel.

Egyébként sem félek tőle. Ezt neki is tudnia kell. Magamtól félek.

De ezen dolgozom. Vagy fogok.

Hamarosan.

 

17. fejezet

 

Fordította: SkyBright

 

Három óra van, és a konyhára néző bárpultnál ülök, nézem, ahogy a szakács csapatunk főz, miközben finom ételeket kóstolok, és a nyomozásommal kapcsolatos jegyzetlapok halmát írom. Ami pedig azt illeti, ki készíti azt a finom ételt – Michael Roswell feltűnően jól néz ki – magas, sötétbőrű és maga a megtestesült jóképűség. És egyúttal egy elismert séf, aki biztosít arról, hogy nincs saját családja, és valójában a hálaadást azzal tölti, hogy másoknak főz. A segítője Naomi, egy csinos szőke, aki nem beszél sokat, a felszín alatt düh recseg, amely mintha Roswell séf ellen irányulna. Van közöttük valami finom bensőségesség, ami dacol azzal, hogy kerülik a szemkontaktust egymással. És mégsem hiszem, hogy egy pár lennének. Akárhogy is van, ami a nőt zavarja, az a férfit nem. Karácsonyi zenét dúdol, ami nem szól sehol, csak a fejében. De a történetük többről szól, és máskor megpróbálnám kitalálni, de ma nem.

Most éppen egy gyilkosságot kell megoldanom, és erre koncentrálok.

A vérrel teli üveg üzenet volt.

Nem volt szükségem a csinos kis DD-re, hogy elmondja nekem ezt a ragyogó információt. Most rá kell jönnöm egy rejtvényhez a válaszra. Milyen üzenet? Minden ötletemhez írok egy jegyzetlapot:

– Jobb vagyok, mint az Esernyős Ember.

– Még több vér fog folyni.

– Legyőzted őt. Engem nem fogsz legyőzni.

– Még nincs vége.

– Eljövök érted.

– Te hülye ribanc, erre sosem fogsz rájönni.

– Nézz ide, hogy ne lásd az igazságot.

Kane letesz elém egy pohár bort, és leül. Farmerban és egy sötétkék pulóverben van. Én farmerben és piros pulóverben vagyok. Anyukám szerette az ünnepeket, és mindig pirosban volt hálaadáskor, hogy elindítsa a szezont. Ki mondta, hogy nem vagyok szentimentális? Leginkább én, de az anyám volt a jó részem, az a részem, amelyik nem volt bűnös, és mióta leégett a ház, amit tőle örököltem, megszakadt a kapcsolatom vele. Nem a legjobbkor érzem, hogy elszakadtam a jó oldalamtól.

Kane is rájött erre, ezért okos ember. Olyannyira, hogy az én ösztökélésemre egy lenyűgöző, ezüsttel és pirossal díszített fa áll a nappalinkban, amely két méter magasra tornyosul. Senki, pláne nem a bátyám nem hinné el, hogy Kane és én díszítettük a fát, de megtettük. És meglepetésünkre minden pillanatát élveztük. Ki mondta, hogy nem lehet az egyik pillanatban halálra szúrni egy embert, a másikban pedig díszeket akasztani?

Kane felveszi a jegyzetlapot, amin az áll, hogy te hülye ribanc, erre sosem fogsz rájönni, szemügyre veszi, és újra felvont szemöldökkel fordul felém.

– Ki mondta ezt? Te, vagy a gyilkos?

– Valószínűleg mindkettő – mondom. – Úgy érzem, mintha annak a véres üvegnek a jelentése olyan rohadt erősen csap arcon, hogy agyrázkódást kellene kapnom, és még mindig nem jöttem rá.

Végigpásztázza az összes papírt, majd azt mondja:

– Egy lehetőséget elfelejtettél.

– Melyik az?

– Nem tudom. De egyiket sem érzem helyesnek.

– Okostojás. Nem vagy segítség.

Az ajkai mosolyra görbülnek.

– Igyál még bort. Az majd segít.

– Azt hiszem, igazad van. – A poharamért nyúlok és belekortyolok, a nyelvemen az édes piros bogyós gyümölcsök virága, ez az én verzióm a méregről. Emma Wells számára ez egy hosszú, hideg ital víz volt. Ha egyáltalán megmérgezték. DD szerint nem, de én most nem bízom sem benne, sem a véleményében. Megvárom a teszteket.

Megszólal a csengő, és leteszem a poharamat.

– Ez Lucas vagy a bátyám lesz. – Lehajtom a boromat, és felállok. – Több bort kell innod.

– Whiskyre van szükségem – jegyzi meg szárazon.

Nem téved. Ez nem lesz szép. A bejárati ajtóhoz sétálok, és kinézek az kukucskálón. Andrew az. Nem tudom, miért nincs Samanthával. Biztos vagyok benne, hogy később vele fog rosszalkodni, de a vártnál jobban örülök, hogy itt van. Kinyitom az ajtót. Andrew ott áll. Egy piros pulóvert visel. Ettől a seggfejtől  elérzékenyülök.

– A fenébe! – mormogom.

– Mit csináltam máris?

– A pulóver.

– Ó, – mondja. – Igen, tudom. Te is, seggfej vagy – morogja.

– Meggyilkolták! – mondom. – Azt akarom, hogy a felelősök megfizessenek.

– Ahogy én is.

– Ha valaki segíthet nekünk, hogy ez megtörténjen, az Kane. Ezt ne felejtsd el a vacsora alatt.

Összeszorítja az ajkát, és egy üveg whiskyt tol felém.

– Békeajánlat. Jó a cucc.

Ránézek a nevetségesen drága üvegre, amelynek megvásárlásához bizonyára a megtakarításához kellett nyúlnia, majd visszapillantok rá.

– Kiváló választás békeajánlatnak. Menjünk, igyunk. – Hátrálok, hogy beléphessen az előszobába, és becsukom mögötte az ajtót.

Ő pedig szembefordul velem.

– Hallottad?

– Disznóvér. Igen, ezt már mondtam neked.

Rám szegezi babakék szemeit.

– Mit jelent ez, Lilah?

– Baszódj meg! – mondom, és rájövök, hogy ez az egyetlen jegyzetlap, amit elfelejtettem kiírni. – Azt jelenti, hogy baszd meg.

– Mivel veled beszélek – mondja, – ezt szó szerint veszem. Ami azt jelenti, hogy ez személyes.

Persze, hogy személyes, gondolom. A befőttesüvegen rajta volt a nevem, de Hálaadás van, és annak ellenére, hogy testvéri kötelességem szólni neki, ha hülyeséget állít, átfogalmazom. Épphogy csak. – El van baszva – mondom helyette, majd megfordulok, és elindulok a folyosón, a vállam fölött kiabálva: – Lucas is jön!

Nyög egyet, és nem azért, mert nem szereti Lucast. Hanem, mert tudja, hogy Kane nem kedveli. A mai nap annyi az öröm, hogy csak whiskyvel lehet elviselni. És epres pitével.

Kane a nappaliban vár ránk, a nyitott ablakkal szemben áll, és a havas tengerpartot bámulja.

– Andrew hozott whiskyt – jelentem be, amikor megfordul, és megmutatom neki az üveget. – A jobbik fajtából. Hozom az összes italt, amire szükségünk van. – Nem várok választ. Elindulok a bárpult felé, amely a konyha és a nappali között helyezkedik el.

Három poharat töltök, és egyelőre nem hallatszik hang a nappaliból. Ha a bátyám meghátrálna és elfutna, szégyellni fogom magam miatta, és lehet, hogy tényleg magamnak kell elvennem a jelvényét. A három pohárból kettőt megragadok, mert egyszerűen nincs kedvem cipelni a whiskyt, aminek a gyomromban kellene lennie. Bemegyek a nappaliba, és Andrew és Kane csak állnak, és egymást bámulják. Kane, legalábbis az én figyelmes szememben, laza és nyugodt, de bárki másnak intenzív és megfélemlítő. Andrew merev, ideges, a hangulata pingpongozik a falakon, és mindannyiunk érzi ezt. De ő még mindig itt van. Megadom neki az elismerést, ami jár neki.

Bezárom a köztem és közte lévő teret, és átnyújtom neki a poharat.

– Igyál.

Elfogadja a poharat, és lehúzza a tartalmát. Átnyújtom neki a másodikat. Visszamegyek a bárpulthoz, és még kettő körrel jövök vissza. Ezúttal odasétálok Kane-hez, átnyújtom neki a poharát, majd a két pohár közé pillantok. – Oké, szóval miről beszélgetnek a normális emberek hálaadáskor? – Felemelem a poharamat. – Tudom. Gyilkosságról.

Kane ajkai megrándulnak. Andrew elkomorul.

A fa felé mutat.

– A díszítőd jó munkát végzett.

– Köszönöm – mondom. – Tényleg jól csináltuk, ugye? – mosolygok rá Kane-re.

– Nem te díszítetted fel azt az átkozott fát – érvel Andrew. – Még akkor sem segítettél, amikor gyerekek voltunk.

– Hát, az emberek változnak – mondom. – Most már sokkal finomabb és érzékenyebb vagyok.

Kane nevet, és belekortyol az italába.

Andrew oldalra billenti a fejét.

– Azt hiszem, még soha nem hallottalak nevetni.

– Nem hiszem, hogy valaha is volt olyan beszélgetésünk, amikor nem vádoltál tömeggyilkossággal – feleli Kane szárazon.

– Akkor jó – mondom. – Visszatérünk a gyilkossághoz. Akkor miért nem ülünk le, és beszélünk az ügyről?

Andrew rám szegezi a szemét.

– A leendő férjednek ez nem biztos, hogy tetszene.

– Furcsa módon – feleli Kane szárazon,– a bűnözők iránti megszállottsága sosem zavart engem.

Nyilvánvalóan bátorítja, és egyben felbosszantja Andrew-t, és amikor Andrew elkomorul, én felnevetek. Naomi megjelenik a piros kötényében, egy tálcával, amin étel van.

– Mézes-fokhagymás garnélarák – jelenti be, és gyorsan megkerüli a kanapét, hogy letegye a kő dohányzóasztalra az ételeket, szalvétákat és mini tányérokat.

Elsiet, én pedig azt mondom:

– Ez annak a jele, hogy le kellene ülnünk, megtömni az arcunkat, és beszélni.

Így is teszünk. Leülünk. Andrew a kanapén, Kane és én pedig egy túlméretezett székben mellette. Mindhárman megfogunk egy kis csészét, tele garnélarákkal. Amint tele a szánk, megszűnik a beszélgetés igénye. Már a második kis csészénél tartunk, amikor Andrew azt mondja: – Biztos vagyok benne, hogy a pokol most felnyög, hogy mi hárman együtt eszünk.

– És apa is – teszem hozzá, és elveszem Kane kezéből a whiskyt, hogy kortyoljak egyet a poharából – az ő poharában jobb az íze, mint az enyémben –, mielőtt visszaadnám neki, közben az agyam egy ötletet kerget.

– Vagy nem – javítja ki Andrew.

– Kane-t és engem meghívtak az adománygyűjtésre. Talán pont azt adjuk Pochernek, amit akarnak. Minket együtt.

A felismeréstől egyenesebben ülök fel. Egy pillanattal később már talpon vagyok, és átkelve a szobán megállok a konyhaszigetnél, ahol felkapom a jegyzetlapok halmát. Átlapozom mindet, és megállok egy lapnál: Nézz ide, hogy ne lásd meg az igazságot.

A vérrel teli tégely eltereli a figyelmemet.

A jótékonysági rendezvényre szóló meghívó egy olajág, ami hazugság.

Mindkettő Pocherre utal. Hacsak, ő is, és a visszatérésének időzítése is csak egy figyelemelterelés, hogy ne lássuk, mi is történik valójában.

Szóval, mi folyik itt valójában?

Körbe-körbe úszom, és pontosan azt akarja valaki, hogy ezt tegyem. És nagyon utálok az az unalmas lány lenni, aki azt teszi, amit elvárnak tőle.